こうした情報革命による高度情報化社会のターニングポイントにあって、「ＩＴ革命の本命」といわれる農業・農村分野において、ＩＴ革命は、それをどのように変えていくのか、そのビジョンを明確に提示するとともに、農業構造改革―国際競争力の強化と農村の活性化へ、いかにＩＴと情報ネットワークを最大限に活用していくか――食料・農業・農村のＩＴ化戦略を早急に構築し、展開していく必要を迫られています。

　いま、ＩＴ革命の象徴である電子商取引（ＥＣ）では、生産者と消費者との直接取引（ＢtoＣ）から、生産者・組織と流通・販売業者との取引（ＢtoＢ）へ、産直型のインターネット通販から、バーチャル・ショッピングモールといわれるサイバーモール、さらにそれが専門化した食品専門モール、ネットスーパー、そしていま、卸売市場取引をインターネット上で行うバーチャル市場におけるオークションなどプラットフォーム・ビジネスが起こりつつある段階にまできています。需要・供給双方が直接取引に参加できるネットワーク型市場取引とそれによる価格形成は、飛躍的に安くて早い取引を可能とし、市場間競争を惹起するなど、農産物・食品流通市場構造を抜本的に変革しようとしています。このことは、農業経営面では、農業経営者が直接消費者と、またネット仲介を通じて消費者や小売業者と結びつくなど、多様なマーケティングの展開、多様な販売チャネルの機会を得ることで、自分で作った農産物・加工品を取引し値決めできるなど作り売る自由度が増すとともに、多様な消費者・市場ニーズを生産や出荷量調整など農業経営にストレートに反映させることが可能となります。さらに経営革新と相俟って、地方自治体や地域農業団体が開設するホームページやショッピングサイトを通じて、地域の歴史や文化、景観、イベント、農産物・加工食品など地域資源情報を直接大都市、消費者に発信し、交流を活発化させることも期待されます。

　このようにＩＴ革命・インターネット革命は、流通・市場の構造変革や農業経営の革新を通じて、農業構造改革にインセンティヴを与え、農村を活性化させていくと展望されます。

　本企画では、ＩＴ革命の震源地・アメリカにおける農業・農村のＩＴ化事情やネット・アグリビジネス・モデル＆ビィレッジ・モデルともいえるモデルケースの紹介を含め、食料・農業・農村分野におけるＩＴ化の流れとビジョン、ＩＴ化戦略についてご提言頂いた。これらの提案、モデルケースが読者各位のＩＴ化戦略の構築と実践に参考となれば幸いです。

週刊農林編集部